1 червня – одне з найстаріших міжнародних свят. Рішення про його проведення було прийнято Міжнародною демократичною федерацією жінок на спеціальній сесії в листопаді 1949 року. Перший Міжнародний день захисту дітей був проведений в 1950 році. ООН підтримала цю ініціативу й оголосила захист прав, життя й здоров’я дітей одним із пріоритетних напрямків своєї діяльності.

Всесвітня конференція з благополуччя дітей в Женеві, Швейцарія, проголосила 1 червня – Міжнародним днем захисту дітей у 1925 році. Не ясно, чому 1 червня було обрано для святкування Міжнародного дня захисту дітей. Одна із теорій говорить, що китайський генеральний консул у Сан-Франциско зібрал велику кількість китайських сиріт, щоб відзначити Свято човнів-драконів у 1925 році, яке співпало з 1 червня того ж року, а також співпало з конференцією в Женеві.

Свято відзначається 1 червня кожного року. Це, як правило, виступи з питань прав дітей і благополуччя, дитячі програми по телебаченню, різні заходи за участю дітей.

Цей день був прийнятий у колишніх і нинішніх комуністичних і соціалістичних країнах.